Regulamentul prezentat la sfârșitul anului trecut de vicepreședintele Comisiei, Frans Timmermans, își propune să stabilească standardele UE pentru certificarea eliminării carbonului din atmosferă. Agricultura carbonului are ca scop eliminarea excesului de CO2 din atmosferă necesar pentru atingerea țintelor ecologice ale blocului. De asemenea, va reduce impactul agriculturii asupra climei - agricultura reprezintă aproximativ 10% din amprenta de carbon a blocului, iar emisiile generate de acest sector au scăzut doar cu 2% în ultimii 15 ani.

     Recompensele ar urma să fie plătite fermierilor printr-un sistem de tranzacționare a certificatelor de eliminare a carbonului. Creditele pentru cultivarea carbonului ar deveni un produs suplimentar pe care fermierii îl vor putea monetiza. Cumpărătorii ar consta în companii și persoane fizice care doresc să contribuie financiar la mai multe acțiuni climatice și să-și compenseze propriile emisii inevitabile, scrie Comisia. Pentru ca acest sistem să funcționeze, evoluțiile reale ale conținutului de carbon ar trebui determinate în câmpurile fermierilor și calculate pentru a fi reprezentate ca un credit de eliminare a carbonului.

     Totodată, fermierii ar putea fi recompensați pentru aplicarea anumitor practici de gestionare a terenurilor despre care se știe că măresc stocarea carbonului atmosferic. În acest caz, un sistem continuu de monitorizare, raportare și verificare ar fi mai puțin crucial. Subvențiile existente plătite fermierilor în cadrul PAC includ deja plăți care sunt condiționate de urmărirea anumitor bune practici sau măsuri agricole suplimentare care sunt benefice pentru climă și biodiversitate. În parte, aceste măsuri sunt aceleași cu cele recomandate pentru refacerea humusului în sol.

Ce probleme și preocupări sunt legate de practicarea agriculturii carbonului?

1. Caracterul provizoriu

     Cea mai mare problemă cu cultivarea carbonului este că poate fi ușor inversată. După ce conținutul de carbon al solului a crescut de-a lungul a câțiva ani, acesta poate fi eliberat dacă măsurile de cultivare a carbonului sunt oprite sau tehnicile de cultivare sunt modificate. Dacă nu este urmărită în mod continuu, cultivarea carbonului nu este o modalitate permanentă de a elimina CO2 din atmosferă. În plus, expunerea ecosistemelor la perturbări naturale precum incendii, inundații și secetă reduc capacitatea de absorbție sau eliberează CO2 înapoi în atmosferă. „Există un risc masiv de a crea credite pentru CO2 care ar fi reemis în câteva decenii, dacă nu ani”, a avertizat Mark Preston Aragonès, de la ONG-ul de decarbonizare industrială Bellona.

2. Adiționalitate

     Atunci când plătiți persoane fizice sau companii pentru a urmări reducerea emisiilor pe care alte entități le pot folosi pentru a le compensa pe ale lor, există întotdeauna îngrijorarea cu privire la așa-numita „adiționalitate” a unor astfel de măsuri (de exemplu, cultivarea carbonului). Pe piața voluntară a carbonului, un proiect în care un fermier generează credite de eliminare a CO2 pentru carbonul pe care îl captează în câmpurile lui, trebuie să dovedească că CO2 nu ar fi fost stocat fără banii din certificat. Deci doar acele măsuri pe care fermierul nu le-ar fi realizat pot fi subvenționate prin intermediul pieței. „Dar acest lucru cu greu poate fi garantat, deoarece fermierii efectuează și măsuri de construire a humusului pentru propria lor motivație, de exemplu din motive de mediu sau ca măsură de adaptare la climă”, spune Carsten Paul de la ZALF.

Citește și: Combaretea greenwashing-ului: BEUC solicită interzicerea etichetării ”neutru în CO2”

3. Favorizarea fermierilor care nu au avut până în prezent practici sustenabile

     Cantitatea de carbon pe care o poate stoca solul este limitată. Aceasta înseamnă că efectele măsurilor de cultivare a carbonului sunt cele mai mari la început, dar apoi acumularea de carbon scade în timp. În cele din urmă, practicile agricole rămân necesare pentru menținerea conținutului de carbon, dar nu îl vor mai crește. Dar acest lucru înseamnă, de asemenea, că mai multe soluri sărăcite în carbon au un potențial mai mare de creștere a conținutului de carbon și, pe o piață pentru tone certificate de eliminări de carbon, ar genera mai multe venituri pentru fermier. Însă, fermierii care și-au gestionat deja terenurile în mod durabil și într-un mod de conservare a humusului de ani de zile ar beneficia astfel mai puțin de o astfel de schemă.

     Asociația agricolă a UE COPA-COGECA a avertizat, de asemenea, că punerea în practică a principiului adiționalității ar reprezenta o „provocare” din punctul de vedere al fermierilor, deoarece ar fi dificil să se definească linia de bază a eforturilor deja existente.

4. Probleme de măsurare și standardizare

     După cum este descris mai sus, măsurarea și monitorizarea conținutului de carbon din sol este dificilă și predispusă la erori. Schemele private folosesc criterii de referință și reguli diferite pentru a ajunge la creditele de carbon care sunt vândute pe piața voluntară. Dar pentru a stabili o piață pentru creditele de eliminare a carbonului generate de cultivarea carbonului (și alte tehnici de îndepărtare), standardizarea carbonului captat trebuie să fie etanșă. În caz contrar – subliniază atât cercetătorii, cât și Comisia Europeană – cumpărătorii vor ezita să cumpere astfel de credite, fermierilor le va fi greu să estimeze veniturile potențiale din cultivarea carbonului, iar factorii de decizie vor fi reticenți să includă creditele de eliminare în cadrul de reglementare pentru trading-ul carbonului.

6. Tehnicile de sechestrare ar putea necesita mărirea dozelor de pesticide

     În general, cultivarea carbonului are multe co-beneficii, de exemplu în biodiversitate, stocarea apei și prevenirea eroziunii. Dar unii fermieri au spus că, dacă ar folosi o tehnică no-tillage pe câmpurile lor, ar putea fi nevoiți să folosească mai multe pesticide, cum ar fi glifosatul, pentru că mai puțină lucrare înseamnă mai mulți dăunători.

Cum se poziționează grupurile de fermieri vis-a vis de cultivarea carbonului?

     Din motivele enumerate și incertitudinile agriculturii carbonului, mulți cercetători au îndoieli cu privire la modul în care ar putea fi stabilită o piață verificabilă și de încredere pentru certificatele de agricultură a carbonului. Potrivit Asociației fermierilor germani DBV, cultivarea carbonului nu ar trebui inclusă în măsurile din cadrul Politicii Agricole Comune (PAC). Pentru a asigura implementarea sa pe scară largă, ar fi necesară finanțarea agriculturii carbonului prin fonduri suplimentare, cum ar fi din comerțul cu emisii și „prin acordarea unei atenții sporite furnizorilor privați”, a scris DBV în decembrie 2021.

     O altă asociație a fermierilor, Grupul de lucru pentru agricultură rurală (AbL), de asemenea din Germania, respinge „sistemul de finanțare propus prin certificate de emisii din sectorul privat”. Potrivit acestui grup, concentrarea unui sistem de tranzacționare, așa cum este propus de Comisia Europeană, nu va fi pe agricultură sau reducerea emisiilor, ci mai degrabă asupra posibilității companiilor de a cumpăra compensații de emisii.

     Între timp, asociația industrială FoodDrinkEurope salută strategia CE ca fiind o „ocazie excelentă de a decarboniza în continuare sectorul alimentar”. În mod similar, Organizația Europeană a Proprietătorilor de Terenuri laudă inițiativa „un pas important către atingerea obiectivelor Pactului Verde în materie de climă”.

     Există, de asemenea, o divizare între fermieri în privința ideii - proprietarii mai mari sunt în general dornici, deoarece ar vedea o creștere a câștigurilor, în timp ce fermierii mici spun că vor obține foarte puțin. Morgan Ody, o agricultoare franceză, nu acceptă argumentul că schema va debloca un nou model de afaceri pentru fermieri, având în vedere că doar o minoritate din fermele europene au o suprafață mai mare de 10 hectare, minimul necesar, potrivit ei, pentru a justifica investiții administrative de aderare la sistem. Ea este activistă la Coordonarea Europeană Via Campesina (ECVC), un lobby care reprezintă fermierii mici și de subzistență și deține 1,3 hectare de teren în Bretania. De asemenea, Ody avertizează că, dacă schema va funcționa, ar atrage corporații să cumpere teren, eliminând micii fermieri ca ea.

Citește și: Managementul dăunătorilor stă bine în teorie, dar practica rămâne tributară vechilor obiceiuri

Care sunt programele pilot în care s-a încercat carbon farming-ul?

     Uniunea Europeană urmărește mai multe proiecte-pilot de agricultură a carbonului în întreaga UE pentru a genera mai multe date și perspective asupra potențialului măsurii și a problemelor legate de monitorizare, raportare și verificare. Un alt program pilot de agricultură a carbonului este condus de gigantul chimic Bayer.

     Fermierii suedezi și germani de secară participă la un pilot de trei ani realizat de producătorul de pâine crocantă Wasa și firma agricolă americană Indigo, schimbându-și tehnicile de cultivare pentru a permite acumularea de humus și măsurarea rezultatelor. Verra, institutorul de standarde pentru certificate de compensare, a furnizat proiectului un standard de contabilitate pentru cuantificarea reducerilor de emisii de gaze cu efect de seră și stocarea carbonului în sol.

     Există, de asemenea, scheme de cultivare a carbonului care funcționează independent în Europa, care generează credite de eliminare vândute pe o piață voluntară (de exemplu, Agreena în Danemarca, Climate Famers și Carbocert în Germania). Acestea oferă fermierilor sfaturi despre cum să crească conținutul de carbon al solului lor, inclusiv instrumente și servicii de măsurare și generarea și vânzarea certificatelor de eliminare a carbonului. Australia are, de asemenea, o inițiativă de cultivare a carbonului adesea criticată, care face parte dintr-un sistem voluntar de compensare a emisiilor de carbon.

 Care sunt următorii pași către implementarea agriculturii carbonului în Europa?

     Propunerea lansată de CE în noimebrie nu a include nicio indicație cu privire la ceea ce se va întâmpla cu certificatele de eliminare a carbonului ștampilate de UE și de unde ar trebui să provină finanțarea pentru măsurile de cultivare a carbonului. Mai precis, a rămas neclar dacă astfel de certificate vor fi tranzacționate pe piețele publice sau private de carbon, remunerate prin scheme de finanțare precum Politica Agricolă Comună (PAC) sau nu vor fi legate deloc de niciun instrument financiar.

      Dar, potrivit lui Christian Holzleitner, șeful unității la Direcția Generală pentru Climă a Comisiei Europene (DG CLIMA), mai multă claritate ar putea veni în viitor prin propuneri legislative care urmează regulamentului. Propunerea din noiembrie nu este menită să fie o „politică holistică, ci un prim pas”, a explicat el în timpul unei audieri comune a comisiilor pentru agricultură și mediu ale Parlamentului European, miercuri (22 martie). Cu toate acestea, pe măsură ce se apropie sfârșitul mandatului legislativ, ultima șansă pentru Comisie de a aduce unele adăugări este cadrul UE pentru o lege privind sistemele alimentare durabile (FSFS), care este așteptată în al treilea trimestru al acestui an. „O luăm pas cu pas”, a subliniat Holzleitner. Indiferent de modul în care vor fi finanțate măsurile, „trebuie să înțelegem mai întâi monitorizarea, raportarea și verificarea – trebuie să putem ști cât de mult carbon este stocat și pentru cât timp”, a adăugat el.

     Holzleitner nu a precizat cum ar putea arăta un viitor model de finanțare. „Știu că există opinii foarte diferite despre asta”, a susținut el. Cu toate acestea, el a sugerat că certificatele de eliminare a carbonului ar putea fi comercializate pe piețele de carbon. „Întrebarea importantă este: cine poate face o cerere la această eliminare”, a spus oficialul. Fie, a explicat el, un fermier își vinde certificatul de emisii negative unei alte companii care caută să-și compenseze emisiile, fie păstrează certificatul pentru a lucra spre neutralitatea carbonului în cadrul propriului lanț valoric. Cu toate acestea, Holzleitner nu a clarificat dacă acest lucru s-ar întâmpla pe piețele de carbon voluntare, private sau conduse de stat.

     Între timp, pentru mulți dintre cei implicați, întrebarea de unde ar trebui să provină finanțarea măsurilor de cultivare a carbonului este esențială.